tvN의 신작 예능 <언더커버 셰프>는 스타 셰프 3인이 정체를 숨기고 해외 본토 주방에 막내로 들어가 5일 만에 메인 셰프까지 올라가는 미션을 수행하는 프로그램이다. 실력을 보여줘야 살아남지만 너무 잘하면 정체가 드러날 수 있다는 모순된 설정이 핵심이다.
언더커버 셰프란, 스타 셰프의 정체 숨기고 막내로 시작하는 미션
tvN의 <언더커버 셰프>는 2026년 5월 21일 첫 방송을 시작한 요리 예능입니다. 샘 킴, 정지선, 권성준이라는 대표 셰프들이 자신의 요리 기반이 된 나라의 식당에 정체를 숨기고 주방 막내로 위장 취업하는 콘셉트입니다.
설정은 간단하지만 현실적입니다. 각 셰프는 5일 안에 두 가지 미션을 완수해야 합니다.
- 막내에서 메인 셰프 자리까지 승격하기
- 시그니처 메뉴를 개발해 현지 식당 메뉴판에 올리기
진행자 김풍은 현장에서 셰프들의 반응과 식당 직원들의 반응을 중개하며 상황을 전개합니다.
미션의 딜레마: 잘해도 안 되고, 못해도 안 되는 상황
이 프로그램의 가장 큰 재미는 모순된 설정에 있습니다. 셰프들은 실력을 보여줘야 주방에서 신뢰받지만, 너무 잘하면 새 막내 치고는 실력이 좋다며 정체를 의심받을 수 있습니다. 요리사는 손에서 경력이 드러나기 때문에 이 애매한 선을 타기는 상당히 어렵습니다.
칼을 잡는 각도, 재료를 미는 손, 썰어내는 속도—이런 것들은 하루아침에 숨길 수 없기 때문입니다.
출연 셰프 3인: 각 분야 최고의 셰프들이 왜 막내가 될까
샘 킴은 이탈리안 요리의 대표 셰프입니다. 27년차 1세대 스타 셰프로 자타공인 이탈리아 전문가인데, 이번에는 이탈리아 파르마의 식당에 농부 ‘희태’로 위장해 들어갑니다. 과거 이탈리아 주방에서 막내로 일했던 경험이 있음에도 다시 그 자리로 돌아가는 상황입니다.
샘킴의 남다른 점은 준비성입니다. 전날 주방 사진을 찍고 다음날 집기들을 정확히 재현해 선배 직원들의 호감을 얻었고, 마시지 않던 커피도 적응하기 위해 미리 연습하는 노력을 기울였습니다.
정지선은 중식의 여왕이자 2개의 중식당과 40여 명의 직원을 거느린 사업가 셰프입니다. 대만, 싱가포르, 홍콩, 미국 등 월드클래스 일정이 일상인 그가 중국 청두로 향해 권투선수 ‘민정’으로 위장합니다. 칼질이 눈에 띌 정도로 능숙해서 정체를 숨기기가 가장 어려울 것으로 예상됩니다.
권성준은 MZ세대 대표 셰프이자 흑백요리사 시즌 1의 우승자입니다. 나폴리맛피아라는 강한 이름으로 알려진 그가 이탈리아 나폴리에 야구선수 신분으로 들어갑니다. 자신감이 넘쳐 “3일이면 충분하다”는 포부를 밝혔을 정도입니다. 과거 나폴리 주방에서 1주일에 96시간을 일한 경험이 있어, 현지 문화에 대한 이해도가 깊습니다.
1화 현장 반응: 스타 셰프들도 낯선 주방에서 흔들린다
화려한 기량을 기대했던 시청자들을 가장 놀라게 한 것은 역설적이게도 기본 업무에서의 긴장이었습니다.
샘킴의 첫 번째 미션은 계란깨기였습니다. 겉보기에는 하찮은 일이지만, 낯선 주방에서는 손의 속도, 재료 다루는 조심성, 주방 흐름을 방해하지 않는 눈치까지 모두 평가 대상입니다. 손이 빠른 게 보여 실력 숨기기에 애를 썼습니다.
권성준이 마주한 건 감자 껍질 까기였습니다. 스타 셰프가 현지 주장에서 처음 맡은 일이 감자라는 점이 상징적입니다. 권성준은 선배가 가르쳐주는 방법을 따르지 않고 여전히 자기방식을 고수했는데, 결과적으로 감자가 울퉁불퉁하게 나왔습니다. 빠른 일 처리 속도는 드러났지만 세련된 손기술은 감춘 셈입니다.
정지선은 칼질 테스트에 마주했습니다. 중식도를 잡자마자 한 바퀴 도는 능숙함을 보였지만, 현지 직원들이 목격하지 못할 정도로 자제했습니다. 칼질의 뛰어남을 숨기기가 가장 큰 도전 과제였던 것으로 보입니다.
왜 이 프로그램이 신선한가
기존 요리 예능이 완성된 요리와 심사에 집중했다면, <언더커버 셰프>는 주방의 가장 낮은 단계부터 시작합니다. 재료 손질부터 속도, 눈치, 선배의 방식 적응까지 모두가 평가 포인트인 만큼 훨씬 현실적이고 인간적입니다. 유명 셰프도 낯선 환경에 들어가면 결국 신입일 수밖에 없다는 사실을 그대로 보여주는 점이 핵심입니다.
스트리밍과 방송 일정: 언더커버 셰프는 어디서 볼 수 있나
<언더커버 셰프>는 tvN의 목요일 오후 8시 40분에 방송됩니다. tvN의 OTT 플랫폼인 티빙과 웨이브에서 다시보기가 가능하며, tvN 공식 유튜브에서도 하이라이트 클립을 무료로 제공합니다.
매 에피소드마다 세 셰프의 서로 다른 현지 주방 적응 과정을 동시에 따라가므로, 플랫폼별로 보는 방식을 선택할 수 있습니다. 실시간 방송의 긴장감을 원하면 tvN, 자신의 속도로 몰아 볼 원하면 스트리밍 서비스를 추천합니다.
자주 묻는 질문
샘 킴은 이탈리아 파르마의 식당에 농부로, 정지선은 중국 청두로 권투선수로, 권성준은 이탈리아 나폴리로 야구선수로 위장해 들어갑니다. 각자 자신의 요리 뿌리가 된 나라의 현지 식당에서 막내 미션을 수행합니다.
주방 막내에서 메인 셰프 자리까지 승격하는 것과 시그니처 메뉴를 개발해 현지 식당 메뉴판에 올리는 것이 두 가지 핵심 미션입니다. 이 과정에서 정체를 최대한 오래 숨겨야 합니다.
샘 킴은 이탈리안 셰프로서 경력을 시작할 때 실제로 이탈리아 현지 주방에서 막내로 경험을 쌓았습니다. 27년 전 그 시절 주방 사진을 재현하거나 커피 적응 연습을 미리 한 것처럼 철저한 준비 자세로 현지 문화에 적응하려는 노력을 기울입니다.
칼질, 재료 손질 속도, 손의 각도 같은 기술적 요소는 수년간의 경험으로 형성되기 때문에 단기간에 감출 수 없습니다. 이 때문에 <언더커버 셰프>에서 셰프들이 마주하는 기본 업무(계란깨기, 감자껍질 까기, 칼질)가 정체 숨기기의 핵심 관전 포인트가 됩니다.
tvN 목요일 오후 8시 40분 방송 외에도 티빙, 웨이브 등 OTT 플랫폼에서 다시보기가 가능하며, tvN 공식 유튜브에서 주요 장면의 하이라이트 클립을 무료로 제공합니다.